Il Germanio (Ge) è stato largamente usato per la fabbricazione di transistor nel passato, grazie alle sue propreità di semiconduttore. Diversamente dagli altri composti chimici che hanno proprietà di farsi attraversare dalla corrente privileggiando una polarizzazione, (semiconduttore), il Germanio ha un piccolo intervallo di banda proibita, cosa che gli permette di rispondere in modo efficiente anche alla luce infrarossa. Viene quindi usato nella spettrometria infrarossa ed in altri aquipaggiamenti ottici che necessitano di rilevatori nella banda ottica dell'infrarosso, di una elevatissima sensibilità. I conponenti al germanio sono ancora utilizzati per le proprietà intrinseche del materiale.
Caratteristiche generali.
Il Germanio, la cui esistenza era stata prevista nel 1865 Da newlands e nel 1869 da Mendeleev (che lo denominò ekasilicio), deve il suo nome alla nazionalità del tedesco C.A. Winkler che per primo lo isolò nel 1886 dal minerale argirodite. E' un elemento relativamente raro della crosta terrestre. Chimicamente ha le proprietà di un semimetallo, presenta un aspetto metallico bianco-grigio, è duro,fragile ed a temperatura ambiente non viene attaccato dall'acqua ne dall'acido cloridico ne solforico anche concentrati. Si scioglie negli acidi ossidanti, negli alcali concentrati e nelle soluzioni di perossido di idrogeno, formando il biossido GeO2.